
O período começou com o desaparecimento dos dinossauros não- aviários no evento de extinção Cretáceo-Paleogeno , no início da era Cenozóica , e se estendeu até o início da glaciação do Quaternário no final da época do Plioceno .
Uso histórico do termo

No início do desenvolvimento do estudo da geologia, os geólogos das escrituras pensavam que os períodos correspondiam à narrativa bíblica, considerando-se que as rochas do terciario estavam associadas ao Grande Dilúvio .
Em 1828, Charles Lyell incorporou um Período Terciário em seu próprio sistema de classificação muito mais detalhado. Ele subdividiu o Período Terciário em quatro épocas de acordo com a porcentagem de moluscos fósseis que se assemelham a espécies modernas encontradas nesses estratos . Ele usou nomes gregos : Eoceno, Mioceno, Plioceno Antigo e Plioceno Mais Novo.
Embora essas divisões parecessem adequadas para a região na qual as designações foram originalmente aplicadas (partes dos Alpes e planícies da Itália), quando o mesmo sistema foi posteriormente estendido a outras partes da Europa e à América, ele se mostrou inaplicável. Portanto, o uso de moluscos foi abandonado a partir da definição e as épocas foram renomeadas e redefinidas.
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