Sassafrás

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Sassafrás é um gênero de trêsespécies existentes e extintas de árvores caducifólias da família Lauraceae , nativa do leste da América do Norte e leste da Ásia .  O gênero é distinguido por suas propriedades aromáticas, que tornaram a árvore útil para os seres humanos.

Descrição 

As árvores de sassafrás crescem de 9 a 35 m (30 a 115 pés) de altura, com muitos galhos simpodiais delgados e casca lisa, marrom-alaranjada ou amarela.  Todas as partes das plantas são perfumadas. As espécies são incomuns em ter três padrões foliares distintos na mesma planta: oval desobstruída, bilobada (em forma de luva) e trilobada (em três frentes); as folhas quase nunca são de cinco lóbulos.  As folhas trilobadas são mais comuns em sassafrás tzumu e sassafrás randaiense do que em suas contrapartes norte-americanas, embora algumas folhas trilobadas às vezes ocorram em sassafrás albidum . As folhas e galhos jovens são bastante mucilaginosose produz um aroma cítrico quando esmagado. As minúsculas flores amarelas são geralmente de seis pétalas; O sassafrás albidum e o sassafrás hesperia são dióicos , com flores masculinas e femininas em árvores separadas, enquanto o sassafrás tzumu e o sassafrás randaiense têm flores masculinas e femininas nas mesmas árvores. A fruta é uma drupa , preto-azulada quando madura.

A maior árvore de sassafrás conhecida no mundo está em Owensboro, Kentucky , e tem mais de 30 metros de altura e 21 pés de circunferência.

Taxonomia 

O gênero Sassafrás foi descrito pela primeira vez pelo botânico boêmio Jan Presl em 1825.  O nome "sassafrás", aplicado pelo botânico Nicolas Monardes em 1569, vem do sassafrás francês . Algumas fontes afirmam que se origina do latim saxifraga ou saxifragus : "pedra-breaking"; saxum "rock" + frangere "para quebrar").As árvores de sassafrás não estão dentro da família Saxifragaceae .

Os primeiros colonos europeus relataram que a planta era chamada winauk pelos nativos americanos em Delaware e Virginia e pauane pelos Timucua . Os nativos americanos distinguiam entre sassafrás branca e sassafrás vermelha, cujos termos se referiam à mesma planta, mas a diferentes partes da planta com cores e usos distintos.  Sassafrás era conhecido como madeira de funcho (alemão Fenchelholz ) devido ao seu aroma característico

Espécie 
O gênero Sassafras inclui quatro espécies, três existentes e uma extinta. As plantas de sassafrás são endêmicas da América do Norte e do leste da Ásia, com duas espécies em cada região que se distinguem por algumas características importantes, incluindo a freqüência de folhas trilobadas (mais freqüentes em espécies do leste asiático) e aspectos de sua reprodução sexual espécies são dióicas).

Sassafrás taiwanesas, Taiwan , são tratadas por alguns botânicos de um gênero distinto como Yushunia randaiensis (Hayata) Kamikoti, embora isso não seja apoiado por evidências genéticas recentes, que mostram que o sassafrás é monofilético

América do Norte 
Sassafras albidum (Nuttall) Nees - sassafrás , sassafrás brancas , sassafrás vermelhas , ou sassafrás seda , leste da América do Norte, a partir meridional de Ontário , Canadá através do leste dos Estados Unidos , ao sul do centro de Florida , e ao oeste para o sul do Iowa e East Texas , anteriormente, Wisconsin
† Sassafras hesperia (Berry) - oeste da América do Norte, da Formação Eoceno Klondike Mountain de Washington e British Columbia ; extinta, conhecida apenas de fósseis.
Ásia Oriental
Sassafrás tzumu (Hemsl.) Hemsl. - sassafrás chineses ou tzumu , centro e sudoeste da China
Sassafrás randaiense (Hayata) Rehd. - Taiwan
Habitat e distribuição
Muitas Lauraceae são árvores ou arbustos aromáticos, sempre- verdes, adaptados a altas chuvas e umidade, mas o gênero Sassafrás é decíduo . Árvores de sassafrás decíduas perdem todas as suas folhas durante parte do ano, dependendo das variações na precipitação .Em Lauraceae tropical decídua, perda de folhas coincide com a estação seca em regiões tropicais, subtropicais e áridas. Em climas temperados , a estação seca é devido à incapacidade da planta de absorver a água disponível apenas sob a forma de gelo

Sassafrás é comumente encontrada em bosques abertos, ao longo de cercas ou em campos. Ela cresce bem em solos úmidos, bem drenados ou arenosos e tolera uma variedade de tipos de solo, atingindo um máximo em áreas de distribuição sul e mais úmidas.

Sassafrás albidum varia do sul do Maine e do sul de Ontário a oeste de Iowa, e do sul ao centro da Flórida e leste do Texas, na América do Norte. O tzumu de sassafrás pode ser encontrado em Anhui, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan, Yunnan e Zhejiang, China.  O sassafrás randaiense é nativo de Taiwan.

Importância para a vida selvagem 
As folhas, casca, galhos, caules e frutos são comidos por aves e mamíferos em pequenas quantidades. Para a maioria dos animais, o sassafrás não é consumido em quantidades suficientes para ser importante, embora seja um importante alimento para cervos em algumas áreas. Carey e Gill avaliam seu valor para a vida selvagem como justo, sua classificação mais baixa. Folhas e galhos de sassafrás são consumidos por cervos de cauda branca e porcos - espinhos . Outros navegadores de folhas de sassafrás incluem groundhogs , coelhos de pântano e ursos negros americanos . Coelhos comem casca de sassafrás no inverno. Castores americanos vão cortar caules de sassafrás. Frutos de sassafrás são comidos por muitas espécies de aves, incluindo codornizes ,kingbirds do leste , flycatchers de crista grande , phoebes , perus selvagens , catbirds cinzentos , flickers do norte , woodpeckers pileated , woodpeckers downy , thrushes , vireos , e mockingbirds do norte . Alguns pequenos mamíferos também consomem frutos de sassafrás.

Usos humanos 
Todas as partes de plantas de sassafrás, incluindo raízes, caules, folhas de galho, casca, flores e frutas, têm sido usadas para fins culinários, medicinais e aromáticos, tanto em áreas onde são endêmicas quanto em áreas onde foram importadas, como Europa. A madeira de sassafrás tem sido usada como material para a construção de navios e móveis na China, na Europa e nos Estados Unidos, e os sassafrás tiveram um papel importante na história da colonização européia do continente americano nos séculos XVI e XVII. Os galhos de sassafrás foram usados ​​como escovas de dente ou acionadores de fogo.

Usos culinários 
Veja os usos culinários do Sassafrás albidum para obter mais informações sobre o uso culinário específico para as espécies norte-americanas existentes e a legislação nos Estados Unidos que restringe o uso de produtos derivados de sassafrás.
Sassafrás albidum é um ingrediente importante em alguns alimentos distintos dos Estados Unidos. É o ingrediente principal da tradicional raiz de cerveja e chá de raiz de sassafrás, e folhas de sassafrás no solo são um aditivo distintivo na culinária crioula da Louisiana . (Veja o artigo sobre filé em pó , e um espessante comum e agente aromatizante em gumbo .) Métodos de cozinhar com sassafrás combinam este ingrediente nativo da América com técnicas culinárias tradicionais norte-americanas, assim como européias, para criar uma mistura única de crioulo. cozinha, e são considerados por alguns como sendo fortemente influenciados por uma mistura de culturas. Sassafrás não é mais usado em cerveja de raiz comercialmente produzida desde que o óleo de sassafrás foi proibido para uso em alimentos e drogas comercialmente produzidos em massa pela FDA em 1960 devido a preocupações de saúde sobre a carcinogenicidade do safrol , um dos principais constituintes do óleo de sassafrás. .

Folhas e flores de sassafrás também foram usadas em saladas e para dar sabor a gorduras ou curar carnes. 

Usos medicinais tradicionais 

Numerosas tribos nativas americanas usaram as folhas de sassafrás para tratar feridas esfregando as folhas diretamente em uma ferida e usaram diferentes partes da planta para muitos fins medicinais, como tratamento de acne, distúrbios urinários e doenças que aumentavam a temperatura corporal, como febres altas. .  Os tipos de sassafrás do leste asiático, como o sassafrás tzumu (chu mu) e o sassafrás randaiense (chu shu), são usados ​​na medicina chinesa para tratar o reumatismo e o trauma .  Alguns pesquisadores modernos concluem que o óleo, as raízes e a casca de sassafrás têm analgésico e anti - séptico.propriedades. Diferentes partes da planta de sassafrás (incluindo as folhas e caules, a casca e as raízes) foram usadas para tratar

" escorbuto , feridas na pele, problemas renais, dores de dente, reumatismo , inchaço, distúrbios menstruais e doenças sexualmente transmissíveis , bronquite , hipertensão e disenteria . Também é usado como fungicida, dentifrício, rubefaciente, diaforético, perfume, carminativo e sudorífico".

Antes do século XX, Sassafrás gozava de grande reputação na literatura médica, mas tornou-se valorizado por seu poder de melhorar o sabor de outros medicamentos.

Sassafrás madeira e óleo foram utilizados em odontologia. As primeiras escovas de dentes eram feitas de galhos de sassafrás ou madeira por causa de suas propriedades aromáticas. O sassafrás também foi usado como anestésico e desinfetante dentário precoce.

Usos da madeira 
Sassafrás albidum é muitas vezes cultivada como uma árvore ornamental por suas folhas incomuns e aroma aromático. Fora de sua área nativa, é ocasionalmente cultivada na Europa e em outros lugares.  A madeira durável e bonita das plantas de sassafrás tem sido usada na construção naval e na fabricação de móveis na América do Norte, na Ásia e na Europa (uma vez que os europeus foram introduzidos na fábrica). A madeira de sassafrás também foi usada pelos nativos americanos no sudeste dos Estados Unidos como uma fonte de fogo por causa da inflamabilidade de seus óleos naturais encontrados dentro da madeira e das folhas.

Óleo e usos aromáticos

A destilação a vapor da casca da raiz seca produz um óleo essencial que tem um alto teor de safrol , bem como quantidades significativas de outros produtos químicos, como cânfora , eugenol (incluindo 5- metoxieugenol ), asarona e vários sesquiterpenos . Muitas outras árvores contêm porcentagens similarmente altas e seus óleos extraídos são às vezes referidos como óleo de sassafrás, que já foi amplamente usado como uma fragrância em perfumes e sabonetes, alimentos e aromaterapia . O safrol é um precursor da fabricação clandestina dos medicamentos MDA e MDMAe, como tal, as vendas e a importação de óleo de sassafrás (como uma mistura contendo safrol de concentração acima do limiar) são fortemente restritas nos EUA.

O óleo de sassafrás também tem sido usado como um inseto natural ou dissuasor de pragas, e em licores (como os Godfrey's à base de ópio) e em licores caseiros para mascarar odores fortes ou desagradáveis.  O óleo de sassafrás também foi adicionado ao sabão e outros produtos de higiene pessoal. Ele é proibido nos Estados Unidos para uso em alimentos e drogas comercialmente produzidos em massa pelo FDA como um possível agente cancerígeno .

Uso comercial 
Para uma descrição mais detalhada dos usos pelos povos indígenas da América do Norte e uma história do uso comercial de Sassafrás albidum pelos europeus nos Estados Unidos nos séculos XVI e XVII, ver o artigo sobre as espécies de sassafrás norte-americanas existentes, Sassafrás. albidum .

Nos tempos modernos, a planta de sassafrás foi cultivada e colhida para a extração do óleo de sassafrás. É usado em uma variedade de produtos comerciais ou suas sínteses, tais como o butóxido de piperonil composto sinérgico inseticida .  Estas plantas são principalmente colhidas para fins comerciais na Ásia e no Brasil.