O látex é uma dispersão estável ( emulsão ) de micropartículas poliméricas em meio aquoso . É encontrado na natureza, mas os látexes sintéticos podem ser feitos polimerizando um monômero como o estireno que foi emulsionado com surfactantes .

A palavra latex também é usada para se referir a borracha de látex natural , particularmente borracha não vulcanizada . É o caso de produtos como luvas de látex, preservativos de látex e roupas de látex .
Originalmente, o nome dado ao látex pelas tribos indígenas equatorianas que cultivavam a planta era “caoutchouc”, das palavras “caa” (lágrima) e “ochu” (árvore), devido à maneira como é coletado
Biologia
Laticíferos articulados

Laticíferos não articulados
Nas famílias milkweed e spurge , por outro lado, o sistema laticífero é formado de forma bastante diferente. No início do desenvolvimento da plântula, as células de látex se diferenciam e, à medida que a planta cresce, essas células de látex crescem e se transformam em um sistema de ramificação que se estende por toda a planta. Em muitos eufororm , toda a estrutura é feita a partir de uma única célula - este tipo de sistema é conhecido como um laticífero não articulado , para distingui-lo das estruturas multicelulares discutidas acima. Na planta madura, todo o sistema laticífero é descendente de uma única célula ou grupo de células presentes no embrião .
O sistema laticífero está presente em todas as partes da planta madura, incluindo raízes, caules, folhas e, às vezes, os frutos . É particularmente perceptível nos tecidos corticais . O látex é geralmente exsudado como um líquido branco, mas em alguns casos pode ser claro, amarelo ou vermelho, como em Cannabaceae .
Espécies produtivas
O látex é produzido por 20.000 espécies de mais de 40 famílias que ocorrem em múltiplas linhagens em tipos de plantas dicotiledôneas e monocotiledôneas . Também é encontrado em coníferas e pteridófitas . Entre as espécies de plantas tropicais, 14% criam látex, ao contrário de 6% das espécies de plantas temperadas. Vários membros do reino fúngico também produzem látex após lesão, como Lactarius deliciosus e outras tampas de leite . Isto sugere que é o produto da evolução convergente e foi selecionado em muitas ocasiões separadas.
Função de defesa
O látex funciona para proteger a planta dos herbívoros. A ideia foi proposta pela primeira vez em 1887 por Joseph F. James, que observou que o látex
carrega com ele ao mesmo tempo tais propriedades desagradáveis que se torna uma proteção melhor para a planta de inimigos que todos os espinhos, espinhos, ou cabelos que poderiam ser providos. Nesta planta, tão copiosa e tão desagradável se torna a seiva que serve a um propósito mais importante em sua economia.
Evidências mostrando essa função de defesa incluem a constatação de que lesmas vão comer folhas drenados de seu látex mas não aquelas intactas, que muitos insetos cortar as veias que transportam látex antes de eles se alimentam, e que o látex de humistrata Asclepias (sandhill milkweed ) mata prendendo 30% de lagartas de borboleta monarca recém-nascidos .

Outra evidência é que o látex contém 50 a 1000 × concentrações mais altas de substâncias de defesa do que outros tecidos vegetais. Essas toxinas incluem aquelas que também são tóxicas para a planta e consistem em uma gama diversificada de substâncias químicas que são venenosas ou " antinutritivas ". Látex é ativamente movido para a área de lesão; no caso de Cryptostegia grandiflora , isto pode ser mais de 70 cm.
A propriedade de coagulação do látex é funcional nesta defesa, uma vez que limita o desperdício e sua viscosidade prende os insetos e seus aparelhos bucais.
Observou-se que, embora existam outras explicações para a existência do látex, incluindo armazenamento e movimentação de nutrientes vegetais, resíduos e manutenção do balanço hídrico, "praticamente nenhuma dessas funções permanece credível e nenhuma tem qualquer suporte empírico".
Aplicações
O látex de muitas espécies pode ser processado para produzir muitos materiais.
A borracha natural é o produto mais importante obtido do látex; mais de 12.000 espécies de plantas produzem látex contendo borracha, embora na grande maioria dessas espécies a borracha não seja adequada para uso comercial. Este látex é usado para fabricar muitos outros produtos, incluindo colchões , luvas , toucas , preservativos , cateteres e balões .
Os látex balatá e guta-percha contêm um polímero inelástico relacionado à borracha.
O látex das árvores chicle e jelutong é usado na goma de mascar .
O látex seco da papoula do ópio é chamado de ópio , fonte de vários alcalóides úteis , como a morfina , a codeína e a papaverina , bem como a droga heroína de rua .
Os látexes sintéticos são usados em revestimentos (por exemplo, tinta látex) e colas porque eles solidificam por coalescência das partículas do polímero à medida que a água evapora e, portanto, podem formar filmes sem liberar solventes orgânicos potencialmente tóxicos no ambiente. Outros usos incluem aditivos de cimento e para ocultar informações sobre raspadinhas . O látex, geralmente à base de estireno , também é usado em imunoensaios .
Vestuário
O látex é usado em muitos tipos de roupas . Desgastado no corpo (ou aplicado diretamente pela pintura) tende a ser à prova de pele, produzindo um efeito de "segunda pele".
Reações alérgicas

Cerca de metade das pessoas com espinha bífida também são alérgicas à borracha látex natural, bem como às pessoas que tiveram várias cirurgias e pessoas que tiveram exposição prolongada ao látex natural.
Impacto ambiental
Degradação microbiana
Várias espécies dos gêneros microbianos Actinomycetes , Streptomyces , Nocardia , Micromonospora e Actinoplanes são capazes de consumir látex de borracha. No entanto, a taxa de biodegradação é lenta e o crescimento de bactérias utilizando borracha como única fonte de carbono também é lento
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