Embora esteja claro que todos eles estão intimamente relacionados, as inter-relações evolutivas exatas entre os gnetófitos não são claras. Algumas classificações sustentam que todos os três gêneros devem ser colocados em uma única ordem (Gnetales), enquanto outras classificações dizem que eles devem ser distribuídos em três ordens separadas, cada uma contendo uma única família e gênero. A maioria dos estudos morfológicos e moleculares confirma que os gêneros Gnetum e Welwitschia divergiram um do outro mais recentemente do que de Ephedra
Ecologia e morfologia
Ao contrário da maioria dos agrupamentos biológicos, é difícil encontrar muitas características comuns entre todos os membros dos gnetófitos. As duas características comuns mais comumente usadas são a presença de brácteas envolvendo ambos os óvulos e microsporangia , bem como uma projeção micróptero da membrana externa do óvulo que produz uma gotícula de polinização , embora estas sejam altamente específicas comparadas. às semelhanças entre a maioria das outras divisões de plantas. LM Bowe refere-se aos gêneros de gnetophyte como um trio "bizarro e enigmático" porque a especialização dos gnetófitos aos seus respectivos ambientes é tão completa que dificilmente se assemelham. As espécies de Gnetum são principalmente trepadeiras lenhosas em florestas tropicais, embora o membro mais conhecido deste grupo, o Gnetum gnemon , seja uma árvore nativa do oeste da Malásia . A única espécie remanescente de Welwitschia , Welwitschia mirabilis , nativa apenas dos desertos secos da Namíbia e de Angola , é uma espécie que abraça o solo com apenas duas grandes folhas semelhantes a alças que crescem continuamente desde a base durante toda a vida da planta. Efedraespécies, conhecidas como "jointfirs" nos Estados Unidos, têm longos ramos delgados que possuem minúsculas folhas em escala em seus nódulos. As infusões dessas plantas têm sido tradicionalmente usadas como estimulantes , mas a efedrina é hoje uma substância controlada em muitos lugares por causa do risco de overdose prejudicial ou mesmo fatal .
Gnetophyta Fóssil
O conhecimento da história dos gnetófitos através da descoberta de fósseis aumentou muito desde os anos 80. Fósseis de genófitos foram encontrados datando do Permiano e do Triássico . Fósseis que datam do Jurássico foram encontrados, embora sejam ou não pertencentes aos gnetófitos, é incerto. No geral, o registro fóssil é mais rico no início do Cretáceo , com fósseis de plantas, sementes e pólen que podem ser claramente atribuídos aos gnetófitos.
Classificação

Pesquisa recente de Lee EK, Cibrian-Jaramillo A, et al. (2011) sugere que as Gnetophyta são um grupo irmão do restante das gimnospermas, contradizendo a hipótese dos antófitos, segundo a qual os gnetófitos eram irmãos das plantas com flores.

Desde o início do século XX, a hipótese antifúngica foi a explicação predominante para a evolução das sementes , baseada em caracteres morfológicos compartilhados entre os gnetófitos e angiospermas. Nesta hipótese, os gnetófitos, junto com a extinta ordem Bennettitales , são irmãos das angiospermas, formando os "antófitos". Alguns caracteres morfológicos que foram sugeridos para unir os antófitos incluem vasos em madeira, folhas com veias líquidas ( somente em Gnetum ), química de lignina , camadas de células no meristema apical , pólen e megasporo.características (incluindo parede fina de megasporo), iniciais cambial curtas e grupos syringal de lignina. No entanto, a maioria dos estudos genéticos, bem como análises morfológicas mais recentes , rejeitaram a hipótese do antófilo. Vários desses estudos sugeriram que os gnetófitos e as angiospermas têm caracteres derivados independentemente, incluindo flores estruturas reprodutivas e elementos de vasos traqueídicos, que parecem compartilhados, mas na verdade são o resultado da evolução paralela.
Ginkgo
cycads
coníferas
antófitos
angiospermas (plantas com flores)
ginófitos
Hipótese de Gnetifer

derivados de traqueídes com poços circulares, como nas
angiospermas (plantas com flores)
gimnospermas
cycads
Ginkgo
coníferas
ginófitos
Hipótese de Gnepine
A hipótese da gnepina é uma modificação da hipótese do gênero, e sugere que os gnetófitos pertencem às coníferas como um grupo irmão das Pináceas . De acordo com essa hipótese, as coníferas como atualmente definidas não são um grupo monofilético, em contraste com os achados moleculares que sustentam seu monofiletismo. Todas as evidências existentes para essa hipótese vêm de estudos moleculares desde 1999. No entanto, a evidência morfológica permanece difícil de conciliar com a hipótese da gnepina. Se os gnetófitos estão aninhados dentro de coníferas, eles devem ter perdido vários caracteres derivados das coníferas (ou esses caracteres devem ter evoluído em paralelo nas outras duas linhagens de coníferas): folhas estreitamente triangulares (os gnetófitos têm coníferas em favor de um óvulo de terminal único cercado por um arilo carnoso.
diversas formas de folhas), canais de resina , um proeminente escalonado e escamas de cones ovulíferos lenhosos . Esses tipos de grandes mudanças morfológicas não são sem precedentes nas Pinaceae, no entanto: as Taxaceae , por exemplo, perderam o cone clássico das
angiospermas (plantas com flores)
gimnospermas
cycad
Ginkgo
coníferas
Pinaceae (a família dos pinheiros)
ginófitos
outras coníferas
Hipótese Gnetophyte-irmã

ginófitos
angiospermas (plantas com flores)
cycads
Ginkgo
coníferas
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